家庭暴力，尤其是对妇女的暴力，从古至今，不论地域、种族、阶级或阶层、社会制度、经济发展水平、文化特征，都是世界各国普遍存在的社会问题。中国也不例外。

在中国，家庭中“打老婆”的暴力行为被揭露并作为“家庭暴力”来研究，是在20世纪90年代。直到1995年第四次世界妇女大会在中国召开，才逐渐成为社会普遍关注的问题。2001年《婚姻法》的修订将家庭暴力列为禁止行为。对妇女的家庭暴力是世界各国普遍存在的社会现象，也是当今国际社会普遍关注的世界性妇女问题之一。

自1995年以来，我国学者对此问题进行了系统研究，引进了大量西方理论，并运用西方理论对我国相关案例进行了实证分析，取得了一定的成果。目前，我国支持家庭暴力的法律制度还不完善，对家庭暴力的定义和家庭暴力的性质还存在诸多争议，这不仅损害了家庭成员的身心健康和合法权益，也不利于婚姻家庭的稳定和社会秩序的和谐发展。

所谓家庭暴力，是指家庭成员一方对另一方实施的暴力行为。其形式不仅包括殴打、下跪、捆绑、拘禁等体罚，还包括威胁、恐吓、虐待等精神虐待。

家庭暴力直接作用于受害者身体，使受害者身体上或精神上感到痛苦，损害其身体健康和人格尊严。家庭暴力发生于有血缘、婚姻、收养关系生活在一起的家庭成员间，如丈夫对妻子、父母对子女、成年子女对父母等，但妇女受丈夫的暴力侵害是普遍的，她们受到的身心伤害也较大，家庭暴力尤其指丈夫对妻子施暴。

家庭暴力正在我们身边不断发生，而遭受暴力的多为女性。联合国大会1993年通过的《消除对妇女的暴力行为的宣言》，界定对妇女暴力为“任何基于性别的、对妇女生理上、性或心理上造成，或可能造成伤害的行为，或使妇女遭受痛苦的行为，包括这些行为的威协，强迫和武断性的剥夺自由，不论发生在公开场合或发生在家庭中，都是对妇女的暴力。”如何预防、遏制已经成为社会关注的一个热点问题。